Besuch im Los Angeles Zoo | Warum sind Flamingos pink?

Flamingos – elegante Vögel mit Farbenspiel

Flamingos gehören zu den bekanntesten Wasservögeln der Welt. Man findet sie nicht nur in Süd-, Mittel- und Nordamerika, sondern auch in einigen Regionen Europas. Dabei sehen sie keineswegs alle gleich aus. Je nach Lebensraum und Ernährung schimmern sie in völlig unterschiedlichen Farbtönen: von leuchtendem Pink über zartes Rosa bis hin zu fast Weiß oder sogar kräftigem Orange. Es ist, als würde die Natur hier mit einer ganz eigenen Farbpalette spielen. Lebendig, vielfältig und wunderschön.

Warum sind Flamingos pink?

An einem dieser Besuche standen wir also wieder an „unserem“ Flamingo-Gehege, als eine Mutter mit ihren zwei Kindern neben uns stehen blieb. Die beiden beobachteten die Vögel neugierig, dann kam die typische Kinderfrage: „Mama, warum sind die rosa?“ Die Frau lächelte und wollte gerade ihr Handy zücken, um nachzuforschen. Sie kam aber gar nicht dazu, denn Noah, mein dreieinhalbjähriger Enkel, war schneller.

Mit ganz selbstverständlicher Stimme erklärte er: „Weil sie viele Shrimps essen.“

Die Mutter sah ihn überrascht an, fragte ungläubig: „Echt jetzt?“ Und Noah legte sofort nach:

„Die kleinen Flamingos sind erst ganz hell. Aber wenn sie groß werden und viele Shrimps fressen, werden sie rosa. So wie Babys, die viel Karottensaft trinken – die werden dann auch ein bisschen orange.“

Wir mussten alle lachen und gleichzeitig staunen. Meine Schwiegertochter war natürlich stolz, und ich war einfach berührt. Nicht nur, weil er recht hatte, sondern weil er es so selbstverständlich und mit so viel Freude weitergegeben hat.

Ich hatte mir ehrlich gesagt nie viele Gedanken darüber gemacht, warum Flamingos pink sind. Seit diesem Moment aber habe ich es nie wieder vergessen und erzähle es nun selbst weiter, genau wie Noah.

Tatsächlich liegt es an der Nahrung der Flamingos: Sie fressen Garnelen, Algen, Schnecken und kleine Krebstiere, die allesamt reich an sogenannten Carotinoiden sind. Diese natürlichen Farbstoffe, die auch in Karotten oder Tomaten stecken, lagern sich im Körper der Vögel ab, besonders in der Haut und im Federkleid. So bekommen sie mit der Zeit ihren auffälligen Farbton.

Manche Flamingos leuchten fast Neon pink, andere zartrosa, einige zeigen Orangetöne oder wirken beinahe weiß. Ihre Farbe hängt ganz davon ab, wie carotinoidreich ihre Nahrung ist.

Auch im Zoo wird sehr genau darauf geachtet, dass die Tiere eine solche spezielle Nahrung bekommen. Denn ohne die richtigen Farbstoffe würde das leuchtende Gefieder mit der Zeit verblassen. Und wer Flamingos einmal in ihrer vollen Farbenpracht gesehen hat, kann sich schwer vorstellen, wie sie ohne diese leuchtenden Federn aussehen würden. Besonders spannend: Junge Flamingos sind zu Beginn grau, ihre typische Färbung entwickeln sie erst nach und nach. Auch das hatte Noah ganz richtig erkannt.

Ihre Farbe hängt ganz davon ab, wie viel natürliche Farbpigmente in ihrer Nahrung enthalten sind, etwa in Garnelen, Algen oder kleinen Schnecken.